وُلد عبد الرحمن بن محمد بن خلدون الحضرمي الإشبيلي، المعروف بابن خلدون، في تونس عام 1332م لأسرة عربية مرموقة من بني خلدون تعود جذورها إلى حضرموت. حظي ابن خلدون بالتعلم على يد أفضل المعلمين في المنطقة بفضل مكانة أسرته الرفيعة. وبعدما أتم ما يتعلمه أهل عصره في العلوم التقليدية، تقلّد مناصب عليا في بلاط سلاطين شمال إفريقيا وإسبانيا. ولمّا بلغ العشرين -في ظل الاضطرابات الحاصل بين الأسر الحاكمة وداخلها- بدأ حياته العملية بشغل منصب كاتب السر لدى السلطان الحفصي في تونس، لكن سرعان ما انتقل إلى العمل لدى منافسه المريني. أقام ابن خلدون في فاس ما يقرب من عشر سنوات حيث كان يتولى التفاوض مع القبائل البدوية في شمال إفريقيا نيابة عن المرينيين. وقد كان يستمتع بالدسائس والمؤامرات التي تُحاك بين أفراد الأسرة المرينية الذين كانوا في صراع دائم على السلطة. قضى ابن خلدون عامين في السجن (1357- 1359) بسبب تآمره مع أمير حفصي حاول أن يستعيد الحكم، ولم يُطلق سراحه إلا بعد وفاة السلطان المريني أبي عنان، حيث عينه السلطان الجديد أبو سالم في مناصب عليا من بينها خطة المظالم. وفي عام 1361م، قُتل السلطان وسُمح لابن خلدون بالخروج من فاس بأمان بشرط أن يغادر شمال إفريقيا نهائيًا.[1]

استقبل السلطان محمد الخامس (حكم من 1354م-1359م و1362م-1391م) ابن خلدون بحفاوة في بلاطه النصري في غرناطة. وفي أثناء إقامته بغرناطة أُسند إليه واجبات متعددة، منها أنه كان سفيرًا إلى بيدرو القاسي في إشبيلية عام 1346م. إلا أنه سرعان ما غادر غرناطة بسبب خلافات غامضة بينه وبين الوزير ابن الخطيب ذي النفوذ، فعاد إلى بجاية وعُين حاجبًا للأمير الحفصي أبي عبد الله الذي قتله الثوار بعد مرور عام. وعلى مدى الأعوام التسعة التالية جاب ابن خلدون وسط وغرب شمال إفريقيا وعمل على توطيد علاقاته مع البدو. وهنا أدرك الاختلافات الأساسية بين حياة الترحال وحياة الاستقرار، وبين المناطق الريفية والمدن. ثم ضرب عزلة على نفسه في قلعة بربرية، حيث ألّف المقدمة (تمت في نوفمبر 1337م) وأجزاء من كتاب العبر.

وفي عام 1383م، رحل ابن خلدون من تونس وقصد مصر سعيًا إلى حياة أهدأ يتفرغ فيا للتدريس والتأليف. وفي عام 1384م، عُين قاضي قضاة المالكية، لكن ذُكر أنه كان قاضيًا صارمًا، الأمر الذي أثار العديد من النزعات والصدامات والمؤامرات، بالإضافة إلى إقالته عدة مرات. توفي ابن خلدون في القاهرة عام 1406م.

علم العمران: وضع ابن خلدون في المقدمة الأسس النظرية والمنهجية لمختلف ميادين المعرفة، وفي مقدمتها علم العمران. كان اهتمامه منصبًا على صعود مختلف الدول الإسلامية في شمال إفريقيا وسقوطها. وقد قدّم تفسيره البسيط والعميق لمفهوم “العمران” بتركيزه على ما رآه اختلافات جوهرية في البنية الاجتماعية بين المجتمعات البدوية (العمران البدوي) والمجتمعات الحضرية (العمران الحضري). استخدم ابن خلدون مصطلح العمران للإشارة إلى أي تجمع بشري يتجاوز حد الكفاف، وقسمه إلى نوعين: العمران البدوي وهو القائم على الضروريات، والعمران الحضري الذي ينشأ عن إنتاج الكماليات. اعتقد ابن خلدون أن زيادة الأمن والحرية يزج بالناس إلى التنافس والأنشطة المرتبطة بالنمو والإنتاج الاقتصادي، ما يؤدي إلى نمو العمران وازدهاره، فتُجدَّد المدن القديمة وتشيَّد أخرى جديدة. وبناءً على ذلك، تصور أن العمران ثمرة التقدم المادي والنمو الاقتصادي، فهي عملية تدريجية مستمرة يحققها البشر بصورة طبيعية من خلال التعاون والسعي. وكلما اتسع نطاق التعاون وزاد عدد البشر المساهمين فيه، نشأ عمران أوسع وأعظم.[2]  

يرى ابن خلدون أن نشأة العمران تبدأ بـ “العصبية”، وأن الجماعات ذات العصبية القوية تتمكن من إقامة حكمها على الجماعات ذات العصبية الضعيفة. وفي الوقت ذاته، لا بد أن توجَّه العصبية بالشريعة حتى يكون العمران راسخًا. افترض ابن خلدون أن الدين يمد العصبية بقوة إضافية ويجمع الناس تحت لواء قيادة واحدة.[3] وعليه خلص إلى أن نشأة العمران هي ثمرة التناغم بين العقل والدين.

إن العمران في فكر ابن خلدون في حالة تغير دائمة، حيث يتحول من طور بدائي إلى حالة متقدمة أو في تطور دوري، فقد رأى أن كل قبيلة تمر بدورة تبدأ بالترحال وتنتهي بالحياة الحضرية المستقرة، ثم تتكرر الدورة. وبمجرد قيام الدولة فإنها تسير -كالكائن الحي- وفق قانون طبيعي لا مفر منه من النمو والنضج والاضمحلال. وفقًا لابن خلدون، تكون كل مرحلة متقدمة ثقافيًا أكثر من سابقتها، لكنها أضعف سياسيًا من حيث سلطة الدولة وقوتها. كما أشار إلى أن أهل البدو أقرب إلى الخير من أهل الحضر، فقد اتصف البدو بالشجاعة والإقدام والحرية والأخلاق الحميدة والتدين. بينما تجسد المدينة المرحلة الأخيرة من حياة الدولة وعمرانها، ورأى ابن خلدون أن سكانها كانوا يميلون إلى الخداع، وعجزوا عن صون الوحدة والتضامن، وبسبب حياتهم المستقرة أدمنوا على الترف والدعة.

[1] Aziz Al-Azmeh, Ibn Khaldثn: An Essay in Reinterpretation (London: Frank Cass & Company Ltd., 1982), 2-

[2] Elmira Akhmetova, “Defining Civilisation and Religion,” IAIS Journal of Civilisation Studies, vol.1, no.1

(October 2008), 47-48.

[3] Ibn Khaldثn, The Muqaddimah: An Introduction to History, transl. Franz Rosenthal (Princeton: Princeton

University Press, 1980, 2nd ed.), 1:320.